Santa Maria é uma cidade do Rio Grande do Sul, Brasil. Está localizada na região central do estado, às margens do rio Vacacaí. Possui uma população estimada em 266.725 habitantes (2020).
O clima de Santa Maria é subtropical úmido, com verões quentes e úmidos e invernos frios e secos. A temperatura média anual é de 18 °C.
Santa Maria foi fundada em 1752 pelos missionários jesuítas. Inicialmente, era chamada de Vila de Nossa Senhora de Sant’Ana do Livramento. Em 1808, foi elevada à categoria de cidade e passou a se chamar Santa Maria.
A cidade teve um papel importante na Guerra do Paraguai (1864-1870). Foi palco de uma das batalhas mais importantes da guerra, a Batalha de Santa Maria, ocorrida em 1865.
A economia de Santa Maria é baseada na agricultura, pecuária, indústria e comércio. Os principais produtos agrícolas são soja, milho, trigo, arroz e feijão. A pecuária é voltada para a produção de carne bovina, suína e ovina. A indústria é diversificada, com destaque para a produção de alimentos, bebidas, têxteis, metalurgia e construção civil.
Santa Maria é uma cidade com uma rica cultura. Possui um importante patrimônio histórico e artístico, com destaque para o Museu de Arte de Santa Maria, o Museu Histórico Regional e o Teatro Municipal.
A cidade também é um importante centro cultural do Rio Grande do Sul. É sede de diversas instituições culturais, como a Universidade Federal de Santa Maria, o Conservatório de Música de Santa Maria e a Orquestra Sinfônica de Santa Maria.
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