Em 1963, Michael Myers, um garoto de seis anos, mata sua irmã mais velha, Judith, com um punhal. Ele é enviado a um hospital psiquiátrico, onde permanece por 15 anos. No dia 31 de outubro de 1978, Michael consegue fugir do hospital e retorna à sua cidade natal, Haddonfield, Illinois. Ele começa a perseguir e matar jovens mulheres, incluindo sua sobrinha, Laurie Strode.
O filme é um clássico por vários motivos. Primeiro, ele é um filme extremamente bem feito, com direção, roteiro, atuação e fotografia impecáveis. Segundo, ele é um filme original, que criou um subgênero inteiro de filmes de terror, o slasher. Terceiro, ele é um filme influente, que influenciou dezenas de outros filmes de terror.
Algumas pessoas criticaram o filme por ser sexista, por ter uma vilã feminina que é perseguida e morta por um vilão masculino.
O filme é considerado um dos melhores filmes de terror de todos os tempos, e foi um dos responsáveis por popularizar o subgênero slasher. Ele também influenciou dezenas de outros filmes de terror, e seu impacto pode ser sentido até hoje.